Sebastien Ogier menyingkirkan pesaing utamanya, Elfyn Evans, saat Toyota mencetak kemenangan ke-103 untuk melampaui Citroen sebagai pabrikan dengan kemenangan reli terbanyak dalam sejarah Kejuaraan Reli Dunia (WRC). Sebastien Ogier memimpin Kejuaraan Reli Dunia setelah mengalahkan rekan setimnya di Toyota, Elfyn Evans, untuk meraih kemenangan kelimanya musim ini dan poin maksimal dalam WRC Cile.

Mengincar gelar juara dunia kesembilan, Ogier, yang hanya bertanding di paruh musim, meningkatkan peluangnya setelah melalui pertarungan sengit dengan Evans di 16 stage di Cile dalam cuaca yang berubah-ubah untuk meraih kemenangan dengan selisih waktu 11,0 detik. Ogier dan co-driver Vincent Landais meraih 35 poin penuh dengan mengklaim 10 poin Super Sunday untuk memimpin kejuaraan dengan selisih dua poin dari Evans.

Hyundai sempat memimpin 1-2-3 di awal reli, namun tantangannya goyah, dengan Adrien Fourmaux yang akhirnya hanya mampu meraih podium di urutan ketiga, tertinggal 46,5 detik, sementara Thierry Neuville bertahan di urutan keempat - 59,0 detik dari Ogier. Oliver Solberg dan Elliott Edmondson memastikan gelar juara WRC2 pertama mereka setelah meraih kemenangan kelima di musim ini.

"Poin-poin ini pantas kami dapatkan setelah kami kehilangan beberapa poin karena cuaca buruk di Paraguay, saya senang dengan hal tersebut dan saya tidak sabar untuk segera beralih ke aspal," ujar Ogier, yang meraih kemenangan ke-66 dari start ke-200 di WRC.

"Saya rasa banyak hal yang telah menyatu. Vincent melakukan pekerjaan yang hebat di sisi saya, selalu sempurna. Tim memberi saya alat yang bagus untuk bertarung, jadi terima kasih semuanya, sungguh luar biasa. Sekarang, kami menjadi nomor satu, sebuah rekor yang lebih dari pantas bagi Toyota," ujarnya.

Reli Ogier dimulai dengan lambat dengan pereli asal Prancis ini mengakui bahwa ia salah mengatur mobilnya untuk menghadapi lintasan lembab di pagi hari. Sempat turun ke posisi ketujuh, Ogier berhasil naik ke posisi keempat pada tengah hari.

Kondisi yang lembab menguntungkan mereka yang berada di puncak klasemen sementara, karena penantang gelar Kalle Rovanpera memenangkan dua tes pembuka dan memimpin 5,8 detik atas Ott Tanak dari Hyundai. Namun, harapan kemenangan Rovanpera pupus saat ia menabrak pembatas dan ban kiri belakangnya terlepas dari pelek pada tahap ketiga, yang membuat pebalap Finlandia ini kehilangan waktu 1 menit 11,9 detik.

Evans sempat memimpin 0,5 detik dari Tanak pada Jumat sore, namun hal ini tidak berlangsung lama karena Hyundai menunjukkan kekuatannya dalam kondisi kering, karena efek pembersihan merugikan mereka yang berada di urutan teratas. Tanak unggul 6,9 detik dari Evans setelah etape empat dengan keunggulan tersebut bertambah menjadi 9,7 detik ketika rekan setimnya, Fourmaux dan Neuville, berada di posisi kedua dan ketiga, dengan Ogier mengintai di posisi kelima.

Pimpinan klasemen berpindah tangan lagi setelah etape enam saat Tanak terhenti karena kerusakan mesin, memberikan keunggulan satu detik bagi Fourmaux atas Neuville. Ogier, yang kini jauh lebih nyaman di belakang kemudi, meraih kemenangan etape pertamanya untuk naik ke posisi ketiga dan hanya terpaut 2,3 detik dari pemimpin klasemen.

Hujan deras semalaman membuat kondisi menjadi berbahaya pada Sabtu pagi. Hal ini menguntungkan Evans, saat pereli asal Wales ini melesat dari posisi kelima ke posisi terdepan setelah etape sembilan, saat Fourmaux dan Neuville berjuang keras untuk mendapatkan traksi di jalanan yang telah dipoles.

Tanak bergabung kembali dengan reli dan mendapat keuntungan dengan menjadi yang pertama di jalan untuk membukukan dua kemenangan, tetapi dengan kekhawatiran atas mesin cadangan yang dipasang pada i20 N-nya, ia memilih untuk pensiun dan bergabung kembali dengan reli pada Minggu untuk memperebutkan poin Super Sunday.

Perjuangan Hyundai terus berlanjut saat tahapan mengering di sore hari. Fourmaux dan Neuville yang frustrasi, yang terakhir yang bertaruh pada ban menjadi bumerang, mulai keluar dari perebutan kemenangan. Sore itu menjadi milik Ogier dengan kemenangan bersih di etape-etape yang membawa pebalap asal Prancis ini mengungguli Evans dan memimpin 6,3 detik menuju empat Special Stage terakhir di hari Minggu.

Evans berhasil memenangkan etape 14 untuk memangkas defisit waktu dari Ogier menjadi 5,9 detik sebelum yang terakhir ini membalas untuk mengambil alih keunggulan 4,4 detik dari Evans di etape terakhir. Dengan semangat untuk meraih poin Super Sunday, Ogier terus menekan untuk memastikan kemenangan ke-66 dalam karirnya dengan merebut Power Stage dengan selisih waktu 0,4 detik.

Setelah hujan deras yang menggagalkan Fourmaux meraih podium di Paraguay, pebalap asal Prancis ini berhasil meraih podium terakhir - podium ketiganya tahun ini. Neuville mendapat tekanan dari Sami Pajari yang tampil impresif untuk mempertahankan posisi keempat, karena pebalap Finlandia itu bisa dibilang melakukan drive terbaiknya di musim ini untuk merebut posisi kelima.

Setelah kesalahan pada Jumat, Rovanpera berhasil merebut posisi keenam, saat upaya perebutan gelarnya mengalami pukulan dengan pemain asal Finlandia itu kini tertinggal 21 poin. Sesama penantang gelar, Tanak, berhasil menyegel satu poin Super Sunday meski harus kehilangan tenaga karena masalah pada mesin cadangannya. Pebalap asal Estonia itu kini tertinggal 43 poin dalam perebutan gelar juara.

Takamoto Katsuta dari Toyota pulang ke rumah di urutan ketujuh, terhambat oleh kurangnya pengalaman di berbagai tahapan setelah absen di ajang tahun lalu. Gregoire Munster dari M-Sport-Ford mengemudikan mobilnya dengan cerdas untuk memastikan hasil terbaiknya sejak Maret di urutan kedelapan, sementara rekan setimnya Josh McErlean kehilangan poin setelah mengalami putaran liar pada hari Jumat yang diikuti dengan masalah pompa bahan bakar pada hari Sabtu.

Solberg pulih dari insiden spin di stage pembuka untuk memastikan gelar juara WRC2 perdananya dengan gaya yang apik, dengan merebut gelar juara kelas dengan selisih waktu 40,4 detik dari Nikolay Gryazin. Pereli asal Swedia ini finis di urutan kesembilan secara keseluruhan dan tak terkejar lagi untuk meraih gelar juara WRC2 dengan tiga putaran tersisa setelah saingan utamanya, Yohan Rossel dan Gus Greensmith, mengalami masalah pada mesinnya.

Sumber : id.motorsport.com